Ερευνητές «επανεκπαίδευσαν» το ανθρώπινο μάτι για να δει χρώματα πέρα από το φυσικό φάσμα

Η όραση θεωρείται ένα από τα πιο εντυπωσιακά επιτεύγματα της ανθρώπινης βιολογίας, περιορισμένο όμως από τη φυσική ικανότητα του ματιού να αντιλαμβάνεται ένα συγκεκριμένο φάσμα φωτός. Τι θα συνέβαινε όμως αν μπορούσαμε να δούμε πέρα από αυτό το φάσμα; Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ απαντά σε αυτό το ερώτημα με έναν απροσδόκητο τρόπο. «Χακάροντας» το μάτι, κατάφεραν να δημιουργήσουν την εμπειρία ενός εντελώς νέου χρώματος – κάτι που δεν υπήρχε ποτέ πριν στην ανθρώπινη αντίληψη.

Συγκεκριμένα, μια μικρή ομάδα επιστημόνων κατάφερε να ξεπεράσει τα φυσικά όρια της ανθρώπινης όρασης, αναπτύσσοντας μια τεχνολογία που επιτρέπει την αντίληψη χρωμάτων τα οποία μέχρι σήμερα θεωρούνταν αόρατα για τον άνθρωπο. Χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο οπτικής διέγερσης που ονομάζεται «Oz», οι ερευνητές ενεργοποίησαν επιλεκτικά συγκεκριμένους φωτοϋποδοχείς στον αμφιβληστροειδή, δημιουργώντας την αίσθηση ενός χρώματος που δεν υπάρχει στο φυσικό φάσμα: το «όλο».

Στην πειραματική αυτή διαδικασία συμμετείχαν πέντε άτομα, μεταξύ των οποίων και μέλη της ίδιας της ερευνητικής ομάδας. Οι συμμετέχοντες περιέγραψαν το νέο χρώμα ως μια έντονη απόχρωση μεταξύ μπλε και πράσινου, με ασυνήθιστο και βαθύ κορεσμό – τόσο ισχυρό που κάνει ακόμη και ένα πράσινο λέιζερ να φαίνεται ξεθωριασμένο σε σύγκριση.

Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances, περιγράφοντας λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο το ανθρώπινο μάτι μπορεί να «προγραμματιστεί» ώστε να αντιληφθεί νέα χρώματα. Ο James Fong, διδακτορικός φοιτητής πληροφορικής και πρώτος συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι ο τελικός στόχος είναι η ακριβής διαχείριση κάθε φωτοευαίσθητου κυττάρου του αμφιβληστροειδούς, δίνοντας νέα εργαλεία για τη μελέτη της όρασης και των οφθαλμικών παθήσεων.

Οπτική επανάσταση μέσω τεχνολογίας

Η ανθρώπινη όραση βασίζεται σε δύο τύπους φωτοϋποδοχέων: τα ραβδία, υπεύθυνα για τη νυχτερινή όραση, και τα κωνία, τα οποία αποδίδουν την αντίληψη των χρωμάτων. Τα κωνία χωρίζονται σε τρεις τύπους – L, M και S – ανάλογα με την ευαισθησία τους σε μακρά, μεσαία και βραχέα μήκη κύματος, αντίστοιχα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Κύστη στα νεφρά: Πότε είναι ακίνδυνη και πότε χρίζει προσοχής

Σε φυσικές συνθήκες, τα κωνία λειτουργούν ταυτόχρονα. Όμως, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν τι θα συνέβαινε αν μπορούσαν να ενεργοποιήσουν αποκλειστικά τα κωνία Μ, που είναι κυρίως ευαίσθητα στο πράσινο φάσμα, χωρίς να επηρεαστούν τα υπόλοιπα.