Το γονιδιακό μυστικό της τζίντζερ γάτας: Γιατί οι πορτοκαλί φίλοι μας έχουν αυτό το ξεχωριστό χρώμα

Η μαγεία της επιστήμης συναντά την τρυφερότητα της φύσης σε μια από τις πιο αγαπημένες μορφές της την τζίντζερ γάτα. Με τα φωτεινά, κοκκινωπά τους χρώματα και τη συχνά παιχνιδιάρικη διάθεση, οι πορτοκαλί γάτες είχαν πάντα κάτι το μαγνητικό. Τώρα, μια νέα γενετική ανακάλυψη ρίχνει φως στο πώς αποκτούν το χαρακτηριστικό τους τρίχωμα – λύνοντας ένα μυστήριο δεκαετιών.

Δύο επιστημονικές ομάδες, από το Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία και το Πανεπιστήμιο Stanford στις ΗΠΑ, εντόπισαν ότι πίσω από την πορτοκαλί απόχρωση των γατών κρύβεται η απουσία ενός τμήματος του γενετικού τους κώδικα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα μελανοκύτταρα –τα κύτταρα που ευθύνονται για το χρώμα του δέρματος, των ματιών και του τριχώματος– να παράγουν πιο ανοιχτές χρωστικές ουσίες.

Κεντρικό ρόλο σε αυτή την εξελικτική «παραξενιά» παίζει το γονίδιο ARHGAP36, το οποίο βρέθηκε να είναι εξαιρετικά ενεργό στις τζίντζερ γάτες. Η αυξημένη του δράση δίνει σήμα στα μελανοκύτταρα να δημιουργούν πιο φωτεινά χρώματα, χαρίζοντας στο τρίχωμα των γατών αυτή τη χαρακτηριστική θαλπωρή της απόχρωσης.

Γιατί είναι κυρίως αρσενικές οι τζίντζερ γάτες;

Οι περισσότεροι τζίντζερ γατούληδες είναι αρσενικοί, κάτι που σχετίζεται με τον τρόπο που μεταφέρεται το συγκεκριμένο γονίδιο στο χρωμόσωμα Χ. Επειδή οι αρσενικές γάτες έχουν μόνο ένα Χ χρωμόσωμα (και ένα Υ), η απουσία ενός τμήματος του DNA σε αυτό το μοναδικό Χ είναι αρκετή για να εμφανιστεί το πορτοκαλί χρώμα. Στις θηλυκές γάτες, που έχουν δύο Χ, απαιτείται το ίδιο ελάττωμα και στα δύο για να εκδηλωθεί.

Όπως εξηγεί ο καθηγητής Hiroyuki Sasaki, γενετιστής από το Πανεπιστήμιο Kyushu, «κατά την εμβρυική ανάπτυξη, ένα από τα δύο Χ χρωμοσώματα σε κάθε κύτταρο της θηλυκής γάτας απενεργοποιείται τυχαία. Αυτό δημιουργεί περιοχές με διαφορετικά ενεργά γονίδια χρώματος, οδηγώντας στο μοτίβο με πορτοκαλί και μαύρες κηλίδες».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ

Γιατί τα κατοικίδια δεν πρέπει ποτέ να φάνε γλυκά;

Τζίντζερ γάτα: Το γονίδιο που την κάνει μοναδικά όμορφη

Το ARHGAP36 είναι ενεργό και σε άλλα σημεία του σώματος, όπως στον εγκέφαλο και στους ενδοκρινικούς αδένες, γεγονός που ανοίγει το ενδεχόμενο σύνδεσής του με παθήσεις ή με ιδιοσυγκρασιακά χαρακτηριστικά. Ενδεικτικά, στους ανθρώπους το ίδιο γονίδιο έχει συσχετιστεί με τον καρκίνο του δέρματος και την τριχόπτωση.

Παρόλο που δεν υπάρχουν ακόμη επιστημονικά δεδομένα που να επιβεβαιώνουν σύνδεση μεταξύ χρώματος και προσωπικότητας, όπως επισημαίνει ο καθηγητής Sasaki, «πολλοί ιδιοκτήτες πιστεύουν ότι οι διαφορετικές αποχρώσεις συνοδεύονται από ξεχωριστές συμπεριφορές. Είναι μια ιδέα που θα άξιζε να εξεταστεί πιο προσεκτικά στο μέλλον».

Με την ανακάλυψη αυτή, η τζίντζερ γάτα δεν είναι απλώς μια πανέμορφη παρουσία στον καναπέ μας, αλλά και ένας μικρός γρίφος της φύσης που μόλις άρχισε να ξεδιαλύνεται.